Os alimentos que espero comer todas as vésperas de Natal incluem pratos tradicionais mexicanos como tamales, pozole e uma salada surpreendentemente menos conhecida com o nome do feriado em si, a ensalada nochebuena, ou salada de véspera de Natal. As suas festivas camadas de frutas e vegetais oferecem um contraste refrescante com os ricos pratos principais que enchem a mesa da minha família.

Ensalada nochebuena foi documentada pela primeira vez em 1831 em um livro de receitas chamado El Cocinero Mexicanoe é um prato popular no centro e sul do México. A receita original apresentava uma mistura de ingredientes doces e salgados, mas ao longo dos anos, muitas regiões evoluíram o prato para uma salada mais parecida com uma sobremesa, com molho de creme doce.

Quando comecei a organizar minhas próprias posadas (celebrações de feriados), eu, como muitos, decidi dar meu próprio toque à salada. Minha receita reúne todos os meus elementos preferidos da receita de 1831 e das versões que cresci comendo, como a da minha avó. Inclui beterraba, maçã, laranja e sementes de abóbora, deixando de fora alguns dos ingredientes mais saborosos e picantes, como rabanetes, azeitonas e pimenta malagueta, para que continue agradando a todos. Em vez de um molho cremoso, optei por um vinagrete cítrico, que obtém a doçura do agave e o tempero opcional da pimenta serrano.

Embora a lista de ingredientes possa parecer intimidante à primeira vista, apenas as beterrabas precisam ser cozidas (e você pode encontrar facilmente beterrabas pré-cozidas na maioria dos supermercados). Caso contrário, as etapas envolvem principalmente descascar e picar, o que torna uma grande oportunidade para os membros da minha família que não se consideram cozinheiros se envolverem na preparação do banquete familiar. E ver meus filhos desenvolverem suas habilidades culinárias ao longo dos anos enquanto preparavam esta salada criou memórias especiais que nunca esquecerei.

Outra coisa que adoro nesta salada – além de suas texturas e sabores abundantes – é sua aparência. Apresenta cores tradicionais de Natal que proporcionam uma apresentação deslumbrante, desde a verdejante alface até as sementes de romã em formato de rubi. Sempre gostei que seja um prato que me permite ser criativo na apresentação. Algumas pessoas optam por servir a salada na água reservada e adoçada do cozimento da beterraba, dando-lhe a aparência de uma sangria farta, enquanto outras a transformam em uma salada de frutas mais ao estilo americano com muito chantilly. Enquanto isso, há a receita original que orienta o leitor a misturar as verduras com alguns dos ingredientes, guardando a jicama crocante e a banana doce para enfeitar o topo.

Quanto a mim, em alguns anos posso cortar frutas e legumes em cubos e espalhá-los sobre uma cama de alface antes de adicionar as passas e as sementes de romã e abóbora. Outras vezes, posso pegar minha mandolina e fatiar meticulosamente as maçãs e a jicama, organizando-as em um padrão circular retrô. Mas realmente não existe maneira certa ou errada de fazer isso, e é isso que torna esta salada a receita perfeita para experimentar se você está procurando um prato tradicional mexicano fácil e delicioso para levar à mesa de sua família. Não importa quais ingredientes você decida adicionar ou omitir, e não importa como você decida organizá-los, esta salada certamente fará parte de suas tradições de véspera de Natal.